Вещий Олег

Согласно многим летописным источникам, после смерти в 879 году варяжского основателя княжеской династии Рюрика в Новгороде стал править Олег. Летописцы несколько расходятся в происхождении Олега - одни называют его родственником Рюрика (шурином), иные отрицают это родство и называют Олега новгородским (или даже смоленским) воеводой. Как бы то ни было, Олег княжил как опекун над несовершеннолетним Игорем - сыном Рюрика.

Согласно записям в "Повести временных лет", в 882 году Олег собрал многочисленное войско, в которое входили помимо варяг воины из славянских племен - кривичей, словен, чуди, мери и весь и двинулся с этой армией на юг. По пути он захватил Смоленск и Любеч, оставив княжить в этих городах своих людей, а потом устремился к Киеву, в котором правили два князя - Аскольд и Дир. Если верить легендам, то эти князья происходили из варяг, но не принадлежали ни к одному княжескому роду - они были дружинниками в войске Рюрика и воцарились в Киеве лишь благодаря удачным обстоятельствам.

Олег представился купцом и хитростью заманил князей на свою ладью, где представил им Игоря - настоящего наследника - и убил Аскольда и Дира. После этого он решает сделать столицей своих владений именно Киев - это позволило объединить северные и южные центры славян. Также правитель Киева имел возможность контролировать торговый путь, проходивший по Днепру - "из варяг в греки", что приносило огромные прибыли.

В последующие годы своего правления Олег расширяет пределы княжества, завоевывает и присоединяет к своему государству племена древлян, северян и радимичей, чуть позже - уличей и тиверцев. Захваченные племена Олег обложил данью и запретил им выплачивать дань своим врагам - хазарам.

"Повесть временных лет" рассказывает о походе князя Олега на Царьград (Константинополь) в 907 году, который увенчался успехом. После этой войны был заключен письменный мирный договор, согласно которому Византия выплачивала дань на русские города, предоставляла право беспошлинной торговли русским купцам. Летописец говорит о том, что князь Олег получил 12 гривен дани на каждую уключину своих ладей (доподлинно неизвестно, сколько ладей было на момент военных действий, но из Киева было снаряжено две тысячи судов). После этого похода великий князь Олег получил прозвище Вещий.

Условия этого мирного договора были подтверждены в 911 году, когда Вещий Олег послал в Константинополь своих послов.

Год смерти князя доподлинно неизвестен - "Повесть временных лет" указывает на 912 год, новгородские летописи говорят о 922 году, а некоторые арабские источники говорят о "походе князя Руссов за море [Каспийское]", где он якобы и погибает. Летописцы также расходятся во мнении о захоронении Вещего князя - одни утверждают, что он погребен в Киеве на Щекавице, другие - что его могила находится в Новгороде, а третьи и вовсе говорят, что он удалился в Ладогу. Единственное, в чем летописцы солидарны - в причине смерти Олега - его ужалила змея, которая выползла из черепа его давно умершего коня, когда Олег пришел на могилу навестить боевого товарища.

После Олега великим князем стал сын Рюрика - Игорь.